“Poder sentirse seguro con otras personas es probablemente el aspecto más importante de la salud mental; las conexiones seguras son fundamentales para una vida significativa y satisfactoria».
Bessel van der Kolk.
Las Experiencias Adversas en la Infancia (EAI) son un tema de creciente interés en el campo de la psicología y la salud pública debido a su profundo impacto en la vida adulta. Son perjudiciales, crónicas o recurrentes, angustiantes y con efectos acumulativos y pueden variar en gravedad y consecuencias para la salud.
Cuando la infancia duele, el cuerpo habla: las experiencias adversas en la infancia no siempre se recuerdan de forma explicita. Algunas veces si lo hacemos pero en nuestra narrativa nos contamos que lo que vivimos está “superado” o que no nos afectó, ignorando la conexión con nuestro presente.
Nuestro cuerpo registra lo vivido.
La memoria implícita guarda huellas de lo que nos pasó (y lo que nos faltó), y cuando esas experiencias han sido difíciles, el cuerpo puede expresarlas en forma de ansiedad, tensión, hiperactivación, bloqueos emocionales o somatizaciones.
Las Categorías de Experiencias Adversas en la Infancia
Finkelhor et al. enumeran las siguientes categorías:
- Maltrato emocional: La exposición a un entorno emocionalmente abusivo, que puede incluir humillación, denigración y manipulación constante.
- Maltrato físico: El sufrimiento de daño físico infligido intencionalmente por un cuidador.
- Asalto sexual: La victimización sexual en la infancia, que puede tener consecuencias devastadoras en la salud mental y emocional.
- Negligencia emocional: La falta de apoyo emocional y afecto por parte de los cuidadores, lo que puede dejar cicatrices profundas en el bienestar emocional.
- Negligencia física: La falta de atención a las necesidades físicas básicas, como alimentación, vestimenta y refugio.
- Abuso de sustancias en el hogar: La exposición a un ambiente donde uno o más miembros de la familia abusan de sustancias, lo que puede generar un ambiente inestable.
- Madre tratada violentamente: Ser testigo de la violencia entre padres o cuidadores, lo que se conoce como violencia doméstica.
- Enfermedad mental en el hogar: Tener un miembro de la familia con enfermedad mental no tratada o mal gestionada.
- Separación de los padres o divorcio: La ruptura de la unidad familiar puede ser una fuente de estrés significativo.
- Encarcelamiento de un miembro de la familia: Tener un miembro de la familia en prisión puede causar desestabilización emocional.
- Bajo nivel socioeconómico: Vivir en un entorno de bajos recursos económicos, que a menudo se asocia con dificultades en la salud y la educación.
- Victimización por pares: Experimentar acoso o victimización por parte de compañeros, lo que puede dañar la autoestima y la salud mental.
- Aislamiento o rechazo de pares: Sentirse excluido o rechazado por compañeros puede tener un impacto negativo en el desarrollo social y emocional.
- Exposición a violencia en la comunidad: Vivir en un área con altos niveles de violencia puede exponer a los niños a traumas repetidos.
La evidencia indica que cuando las EAI llegan a sumar 3 o más, surgen un conjunto de problemáticas que afectan transversalmente el desarrollo general, cognitivo y socioemocional, así como la salud general infantil y la trayectoria escolar de niños y niñas. De este modo, se ha descrito la conexión entre EAI y el retraso en el desarrollo, un nivel de adquisición del lenguaje por debajo del rango esperado, dificultades de atención y salud mental. (Vega-Arce & Nuñez-Ulloa, 2017)
El Impacto Duradero en la Vida Adulta
Desde una perspectiva del ecobiodesarrollo, las EAI se consideran un factor crítico tanto en el desarrollo infantil como en su influencia en la salud a lo largo de la vida adulta. Durante la infancia, los niños están adquiriendo recursos físicos, cognitivos, emocionales y sociales para alcanzar el bienestar. Sin embargo, también son vulnerables a la adversidad, ya que aún no tienen las herramientas para regular el estrés de manera efectiva.
Las EAI no solo afectan la salud mental, sino que también están relacionadas con problemas de salud física, como obesidad, cáncer, diabetes tipo 2, peor salud dental, asma, alergias y un largo etc. Además, pueden desencadenar problemas como la depresión, el trastorno de estrés postraumático, intentos de suicidio, estrés crónico y el abuso de sustancias.
La Importancia de la Detección y el Apoyo
Entender la adversidad infantil como un factor que puede interferir con el desarrollo normativo destaca la importancia de la detección temprana. Identificar las EAI es esencial para desplegar medidas oportunas que mitiguen el estrés asociado y eviten sus efectos a largo plazo. El apoyo emocional, la terapia y la intervención adecuada pueden marcar una diferencia significativa en el camino hacia la recuperación y el bienestar.
Las Experiencias Adversas en la Infancia son un tema crítico en el campo de la psicología y la salud pública. Reconocer su impacto en la vida adulta es el primer paso hacia la prevención y la sanación.
No es ‘todo está en nuestra cabeza’: lo que un día fue supervivencia, hoy sigue manifestándose en ti de distintas formas, en todo tu cuerpo.
Ahora, lo que pasó no define tu futuro. Como dice Boris Cyrulnik, una infancia difícil no determina nuestra vida, aunque deja huellas.
Devolver una mirada comprensiva y amable a lo que nos pasó y la experiencia de nuestros cuerpos nos ayuda a atender la herida.
¿Esto te resuena de algún modo? Si tú has pasado por experiencias adversas en tu niñez, no tienes por qué enfrentarte a las posibles secuelas sola. La terapia puede ser de ayuda para que ese malestar que parece ser habitual, y a lo que quizá te hayas acostumbrados, pueda quedar atrás.
Te mando un fuerte abrazo.
Referencias:
- Finkelhor D, Shattuck A, Turner H, et al. (2015) A revised inventory of Adverse Childhood Experiences. Child Abus. Negl. 2015;48:13—21, http://dx.doi.org/10.1016/j.chiabu.
- Vega-Arcea, M. y Nuñez-Ulloa, G. (2017) Experiencias Adversas en la Infancia: Revisión de su impacto en niños de 0 a 5 años. Departamento de Psicología, Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Católica del Maule, Talca, Chile b Escuela de Lenguaje San Clemente, San Clemente, Chile